Avant de pouvoir construire la prochaine grande idée, vous devez d’abord reconnaître cette idée. Voici comment.

C’est l’une des phrases classiques de l’univers des startups. Nous l’avons tous entendue un million de fois. Elle est si omniprésente qu’elle a inspiré une carte “Cards Against Humanity” :

“J’ai une idée géniale pour une startup.”

Si vous ressemblez à l’équipe Startups, il y a de fortes chances que vous vous soyez surpris à le dire plus d’une fois. Si vous êtes vraiment comme l’équipe Startups, vous vous surprenez à le dire plusieurs fois par jour.

Mais qu’est-ce exactement qu’une “grande idée” ? Comment savoir si cette idée que vous avez griffonnée sur une serviette de cocktail ou un post-it a l’étoffe d’une entreprise à part entière ? S’agit-il simplement d’une question de “vous le savez quand vous le voyez” ? Ou y a-t-il plus que cela – quelque chose de structuré et de systématique, une sorte de modèle que vous pouvez suivre, encore et encore, pour évaluer la qualité de vos idées ?

L’équipe de Startups Live, rejointe pour cette session par Mike Stemple et Darshan Mehta, s’est réunie pour discuter de l’anatomie d’une grande idée. Il en est ressorti une sorte de “feuille de route des grandes idées” – une série d’étapes que vous pouvez suivre pour vérifier si votre idée a le pouvoir de tenir la distance.

Feuille de route pour reconnaître les grandes idées

Saisir l’idée
Développez-la
Assurez-vous qu’elle vous intéresse
Recueillir des informations
Parlez aux clients
Affiner
Laissez-le se développer

ÉTAPE 1 : LA SAISIR

Comment savoir si une idée vaut la peine d’être exploitée ? En fait, si vous commencez par cette question, vous ne connaîtrez jamais la réponse, car vous tuerez toutes les idées avant même qu’elles ne soient vraiment des idées.

Avant d’entamer le processus d’évaluation d’une idée, vous devez lui donner une chance de s’exprimer dans le monde, sans jugement. Notez-la. Conservez un carnet ou un fichier Google Doc avec toutes vos idées et consultez-le de temps en temps lorsque vous avez un temps mort ou que vous avez besoin d’inspiration. Remarquez les idées qui vous sautent aux yeux, qui s’élèvent au sommet – les idées qui ne vous laisseront pas tranquille tant que vous ne ferez pas quelque chose avec elles. Ce sont celles que vous voulez faire passer à l’étape suivante.

ÉTAPE 2 : ÉTOFFER L’IDÉE

Nous avons tendance à considérer les “grandes idées” comme des choses éphémères, où il suffit d’ouvrir son cuir chevelu aux dieux et d’attendre qu’une grande idée vienne s’y loger. Et il est vrai que l’inspiration sera toujours un facteur. Mais le véritable test de la qualité de vos idées est l’endroit où vous les emmenez. Une fois l’idée capturée, c’est à ce moment-là que vous commencez à la tirer et à la pousser, pour voir comment elle s’étire. Et pour cela, un petit processus est très utile.

Il existe toutes sortes d’outils et de cadres pour clarifier et consolider les idées. Et non, nous ne parlons pas de la vieille et poussiéreuse analyse SWOT.

Ce que le cadre Inspirer fait, essentiellement, est de mettre en place une série de questions productives auxquelles vous devez être en mesure de répondre à propos de votre idée avant qu’elle ne soit prête à aller de l’avant. À qui s’adresse-t-elle ? Quelle valeur apporte-t-elle ? Où sera-t-elle proposée ? Pourquoi les gens devraient-ils le choisir plutôt qu’un autre produit ? Le cadre est conçu pour vous aider à vous engager dans votre idée à plusieurs niveaux différents – factuel, prédictif, analytique, synthétique – ce qui vous donne une vue dimensionnelle de votre réflexion sur votre idée et le problème qu’elle résout.

Les cadres de ce type sont excellents car ils contribuent à structurer votre idéation. Le mythe de la créativité en tant que phénomène non structuré n’est que cela : un mythe. Les personnes les plus créatives s’appuient sur une structure pour alimenter leur créativité. Il suffit de regarder Google, avec ses célèbres “8 idées pour créer une culture de l’innovation” et sa méthodologie du “Five-Day Sprint”.

En mettant en place des garde-fous comme ceux proposés par Mike, vous vous donnez la liberté de vous concentrer sur le contenu de vos idées, plutôt que sur la logistique nécessaire pour les amener du point A au point B.

ÉTAPE 3 : S’ASSURER QUE VOUS VOUS SENTEZ CONCERNÉ

Un test simple mais facilement négligé doit être effectué dès le début du processus de développement d’une idée : dans quelle mesure cette idée vous intéresse-t-elle ?

Trop souvent, les entrepreneurs se posent toutes les questions possibles sur une idée avant de se demander si elle les passionne, et comme notre PDG Wil Schroter peut en témoigner par expérience, ce n’est pas une bonne situation.

“J’ai travaillé sur de multiples projets où c’était une bonne idée qui n’avait aucune passion de ma part”, dit Wil. “L’inconvénient, c’est que lorsque les choses tournent mal – et c’est toujours le cas pendant un certain temps – il est difficile d’aller de l’avant. Alors que lorsque vous avez une véritable passion pour quelque chose, vous êtes plus enclin à ignorer la merde parce que vous êtes tellement excité par ce que vous essayez de créer.”

“Quand on a une véritable passion pour quelque chose, on est plus disposé à ignorer les conneries parce qu’on est tellement gonflé à bloc par ce qu’on essaie de créer.”

La vie est trop courte – et la création d’une entreprise est trop difficile – pour traîner son cul devant un ordinateur tous les jours pour travailler sur quelque chose qui ne vous passionne pas. Si vous regardez cette idée sur la page et qu’elle ne vous fait pas vibrer, posez-la – ou transmettez-la – et passez à cette idée qui ne vous laissera pas tranquille tant que vous n’aurez pas fait quelque chose.

Il faut aussi s’assurer que l’idée est faite pour vous : vous devez aussi vous assurer que l’idée est faite pour vous.

Comme le souligne Ryan Rutan, directeur de l’innovation chez Startups.co : “J’ai tout le temps des idées pour lesquelles je sais que je ne serais absolument pas fait.”

Bien sûr, vous pouvez penser qu’une entreprise de jetpack est une idée cool. Mais avez-vous l’expertise technique pour construire un jetpack ? Connaissez-vous quelqu’un qui le fasse ? Si vous ne construisez pas le jetpack, qu’apportez-vous à la table ?

Vous vous connaissez suffisamment pour savoir si vous avez les connaissances, les compétences, la motivation et le réseau nécessaires pour y parvenir. Si ce n’est pas le cas, admettez-le et passez à autre chose.

En fait, toute cette étape se résume à être honnête avec vous-même – sur ce qui vous passionne, sur vos points forts et sur la mesure dans laquelle vous pouvez repousser les limites de ces deux éléments au nom d’une “idée cool”.

ÉTAPE 4 : RECUEILLIR DES INFORMATIONS

Une idée ne peut pas aller très loin dans la chambre d’écho de votre propre esprit. À un moment donné, vous devez la soumettre au peloton d’exécution et voir si elle dévie bien les balles. Donc, une fois que vous avez clarifié votre idée autant que possible pour vous-même, il est temps de la présenter et de voir ce que les autres en pensent.

Cela ne doit pas nécessairement être un rituel formel. Cela peut être aussi décontracté que de discuter avec vos amis la prochaine fois que vous irez boire un verre. Pour Ryan Rutan, il s’agit d’une “caisse de résonance informelle” composée d’environ huit personnes en qui il a confiance et à qui il envoie régulièrement des versions d’idées en forme de tweet pour obtenir un retour.

N’ayez pas peur d’aller un peu plus loin. Tapez dans les pneus, voyez s’il peut tenir la route. Si elle ne passe pas le test, alors devinez quoi ? Vous vous êtes épargné beaucoup de temps et d’énergie perdus.

Présentez vos idées à des personnes dont vous appréciez l’opinion et dont vous savez qu’elles ne seront pas “gentilles” parce qu’elles ont peur de vous blesser. Demandez-leur d’utiliser votre idée comme cible d’entraînement. N’ayez pas peur de la malmener un peu. Tapez dans les pneus, voyez si elle peut tenir la route. Si elle ne passe pas le test, alors devinez quoi ? Vous vous êtes épargné beaucoup de temps et d’énergie perdus.

Encore mieux que de lancer vos idées avec vos amis : lancez-les avec des experts. Comme le dit Mike Stemple : “Obtenez rapidement de nombreuses réponses de la part de personnes qui sont passées par là et qui l’ont fait”. Tout comme vos amis, les experts peuvent voir quelque chose que vous ne voyez pas, et leurs idées sont le fruit de leur expérience. Ils peuvent vous indiquer les nids de poule parce qu’ils y sont eux-mêmes tombés, ou vous mettre en garde contre une idée erronée dès le départ – ce qui, là encore, vous évitera bien des soucis et des pertes de temps à long terme.

Au cours de ce processus de socialisation de vos idées, tenez compte de l’opinion de ceux qui comptent et de ceux qui ne comptent pas. Un groupe particulier de personnes dont l’opinion ne compte peut-être pas tant que cela à ce stade précoce : les investisseurs.

Dans la mesure où la culture des startups est devenue obsédée par l’idée que le capital-risque est la voie royale vers le succès, trop de futurs fondateurs commencent leur réflexion par la question suivante : “Est-ce une idée investissable ?” Nous avons tous été formés, à des degrés divers, à penser que ce qu’un investisseur pense d’une idée est la véritable mesure de son mérite. Mais rien ne saurait être plus éloigné de la vérité.

Si vous évaluez la qualité d’une idée en fonction de son “investissabilité”, vous mettez la charrue avant les bœufs, et cette charrue vous écrasera presque certainement. L’investissement n’est pas le moteur des grandes idées – les grandes idées attirent l’investissement. Ne perdez pas de vue votre objectif. Pour reprendre les paroles immortelles de Field of Dreams : si vous le construisez, ils viendront.

ÉTAPE 5 : PARLER AUX CLIENTS

Votre propre passion et le soutien de vos amis et de vos mentors sont formidables, mais si une entreprise pouvait vivre uniquement de sentiments chaleureux, Pets.com existerait peut-être encore.

En fin de compte, ce sont les ventes et les bénéfices qui maintiennent votre entreprise en vie. Et la seule façon de savoir si les ventes et les bénéfices font partie de l’avenir de votre idée est de parler aux personnes qui les offriront en fin de compte : les clients. Oui, nous parlons de la bonne vieille validation par les clients.

“Engagez-vous auprès de vrais utilisateurs avant même de réaliser un prototype ou de passer en version bêta… Sauter cette étape pourrait faire la différence entre réussir ou échouer.”

“Le chemin le plus efficace pour hiérarchiser les idées est d’engager une conversation significative concernant votre idée avec des clients cibles”, observe Darshan Mehta. “Engagez-vous avec de vrais utilisateurs avant même de réaliser un prototype ou de passer en version bêta. Vous économiserez du temps et de l’argent sur le long terme et éviterez très probablement de sérieux faux pas. Sauter cette étape pourrait faire la différence entre réussir ou échouer.”

Parlez aux clients. Tout comme le point “Assurez-vous de vous intéresser” ci-dessus, c’est étonnamment simple – et étonnamment facile à négliger. Trop souvent, les futurs fondateurs négligent la validation par les clients dans les premières étapes, ce qui signifie que la première fois qu’ils testent réellement l’appétit pour leur produit, c’est lorsqu’il est déjà construit et qu’ils essaient de convaincre les gens de l’utiliser. Ce qui est, pour le moins, trop tard.

Alors parlez à vos clients. Demandez-leur quels sont leurs points sensibles. Demandez-leur ce qu’ils veulent. Et ne vous contentez pas de parler, écoutez les réponses. “Écouter plus, parler moins”, c’est ainsi que le dit Darshan. “Écoutez vraiment, et posez des questions pertinentes pour aller au cœur des besoins, des motivations et des désirs des utilisateurs. Apprenez à connaître leurs douleurs et développez de l’empathie pour vraiment aider, au lieu d’essayer simplement de vendre.”

Bien souvent, les bons conseils sont contradictoires, et c’est l’un de ces moments. Parce que le vrai conseil quand il s’agit d’écouter les clients est “Écoutez les clients – mais n’écoutez pas les clients.”

“Votre travail en tant qu’entrepreneur est de découvrir le problème sous-jacent afin de pouvoir apporter une bonne solution.”

“Parler aux clients et aux clients potentiels est très, très important, mais ils ont tendance à répondre aux questions avec des solutions à moitié faites”, dit Mike Stemple. “Votre travail en tant qu’entrepreneur est de découvrir le problème sous-jacent afin de pouvoir fournir une bonne solution.”

Aussi importante que soit la contribution des clients, elle ne doit jamais prendre le pas sur votre instinct et votre jugement lorsqu’il s’agit de développer une idée. Certains des meilleurs produits au monde sont des solutions à des problèmes que les gens ne connaissaient même pas. Lorsque vous écoutez vos clients, soyez attentif aux choses qu’ils ne vous disent pas – c’est là que votre valeur en tant qu’entrepreneur entre en jeu.

ÉTAPE 6 : AFFINER

Une fois que vous avez recueilli les commentaires de vos amis, de vos mentors et de vos clients, il est temps de les intégrer à votre idée. Et cela signifie se concentrer.

“Concentrez-vous sur l’objectif principal de votre existence et sur son alignement avec les besoins de vos clients”, conseille Darshan Mehta. “Concentrez-vous sur la fonctionnalité dont vos clients ne peuvent se passer et que vous pouvez offrir mieux que vos concurrents.”

Concrètement, ce que cela signifie la plupart du temps, c’est de “cerner” votre idée – être précis sur ce qu’est votre produit – et à qui s’adresse votre produit.

Parfois, les futurs fondateurs hésitent à se concentrer et à s’engager sur un ensemble de fonctionnalités ou un public cible plus précis parce qu’ils craignent de limiter la portée de leur idée.

J’entends tout le temps une réponse similaire”, observe Ryan Rutan : “Mais alors, il ne serait utile qu’à [un certain segment de clientèle]”. Ce à quoi je réponds : “Mais alors, c’est vraiment utile et facile à communiquer”.

Le fait est que le fait de délimiter est une partie essentielle de la façon dont une idée devient grande en premier lieu. Tout comme la systématisation de votre processus d’idéation, le fait de restreindre votre idée consiste à mettre en place des garde-fous. La contrainte est source de créativité. Elle vous oblige à affiner votre idée jusqu’au cœur brûlant de l’idée. Et c’est là que se trouve la véritable valeur.

ÉTAPE 7 : LAISSER GRANDIR

Nous commencerons cette étape par une devinette : en quoi les idées sont-elles comme les Pokemon ?

Réponse : elles évoluent.

Les grandes idées ne sont pas des choses statiques. Elles ne sortent pas toutes formées de ton cerveau, prêtes à partir à la conquête du monde – elles ont besoin de temps pour grandir. Et, à travers le processus de croissance, le plus souvent, elles changent sur vous.

“Je n’ai jamais eu une entreprise à succès qui était l’idée exacte avec laquelle j’ai commencé… Dans tous les cas, c’était toujours une variante mutante de l’idée originale. Mais ça ne me dérange pas.”

Comme le souligne Wil Schroter : “Les idées itèrent et se transforment assez souvent une fois réellement mises sur le marché. Ainsi, même avec la validation la plus déterminée, il y a de fortes chances pour que ce que vous pensez être le bon produit change un paquet de fois de toute façon.”

C’est la voix de l’expérience qui parle, les amis. “Je n’ai jamais eu une entreprise à succès qui était l’idée exacte avec laquelle j’ai commencé. J’en ai construit 9”, poursuit Wil. “Dans tous les cas, c’était toujours une variante mutante de l’idée originale. Mais ça ne me dérange pas.”

Le fait est que la plupart des premiers pitchs de startup ne survivent pas au premier contact avec les clients. Ne vous accrochez pas si obstinément à votre “vision” que vous empêchez votre idée de devenir la chose peut-être différente mais non moins géniale qu’elle était destinée à devenir.

CONCLUSION

Vous l’avez : la feuille de route de l’équipe Startups Live pour développer une grande idée. Mettez-la sur papier. Mettez-la à l’épreuve. Assurez-vous qu’elle vous intéresse, et soumettez-la à l’examen de personnes dont vous respectez l’opinion. Donnez aux clients l’occasion de vous dire ce qu’ils pensent, et utilisez tous ces retours pour affiner une direction vraiment appropriable, différenciable et précieuse. Et ne soyez pas surpris lorsque votre idée se transforme en quelque chose de différent – et peut-être même de meilleur – que vous ne l’aviez jamais imaginé.

Une dernière remarque : n’ayez jamais peur de retourner à la planche à dessin. Toute idée géniale qui se concrétise sous la forme d’une entreprise à part entière repose sur les épaules d’une centaine d’autres idées qui ont échoué quelque part sur la route. Plus vous passerez par ces étapes, plus vous deviendrez efficace, et plus vous aurez de chances d’être prêt lorsque l’idée vraiment géniale se présentera.